肩负着日本火箭研发未来的新型火箭“艾普斯龙”日前成功发射升空。此次火箭升空克服了延期发射等问题，并实现了可大幅削减成本的新型发射方式。日本宇宙开发事业正朝着重视产业化的方向发生大转变，有关各方纷纷期待“艾普斯龙”能成为“杀手锏”，但其短期内的具体商业前景尚不明朗。

　　▽两台电脑

　　统率研发小组的宇宙航空研究开发机构（JAXA）教授森田泰弘在14日发射后的记者会上高兴地表示：“（此次发射）揭开了新时代的帷幕。”

　　“艾普斯龙”是2006年退役的M5火箭的后续机型。由于高性能的M5因成本过高而遭淘汰，削减成本成为了研发过程中的首要课题。

　　火箭的发动机没有重新研发，而是沿用了日本主流大型火箭H2A的固体辅助火箭和M5的一部分。研发小组新开发了通过人工智能自动进行机身检查工作的装置及仅需两台电脑的操控模式。森田介绍称：“以往需要60人花费3个小时对300处进行发射前的检查工作，但艾普斯龙仅由3人操作两台电脑，用70秒就完成了。”

　　由于成功节省了人力物力，“艾普斯龙”1号机的发射费用约为53亿日元（约合人民币3．27亿元），仅为M5的七成。今后的2号机等还将进一步削减，力争于2017年将发射费用降至30亿日元。JAXA计划将这些削减成本的措施应用到新一代大型火箭H3（暂称）的发射中。

　　▽两种燃料

　　日本的火箭分为使用固体燃料和液体燃料的两种类型。使用液体燃料的大型火箭H2A及H2B近十年来没有出过差错，获得了广泛信赖。而固体燃料火箭则是日本特有的技术，其优点在于燃料使用方便，还可以在室温下长期保存。在其他国家，固体燃料火箭还被应用于发射导弹，但日本则利用其发射搭载科学卫星的火箭。

　　M5退役7年以后日本成功发射了“艾普斯龙”。森田满怀信心地表示：“出发点是希望为科学做贡献，但也期待其激活并引领小型卫星的市场。”

　　此次发射成功标志着日本建立起了大型卫星有H2A、H2B，小型卫星有“艾普斯龙”的阵容。宇宙政策担当相山本一太表示期待称：“希望艾普斯龙能强化宇宙产业的竞争力。”

　　▽两年后发射2号机

　　每年全球约有70枚火箭发射升空。其中商用卫星约占三分之一，几乎全部为欧洲和俄罗斯占有。此外，中国及美国民间企业也纷纷加入，加剧了竞争。日本不但发射次数较少，而且成本较高，没能吸引到民间需求。“艾普斯龙”2号机将于两年后发射，其后则尚无计划。森田表示“首先保证5年内发射3枚”，短期内将先致力于削减成本。

　　全球第一大商务火箭发射公司、欧洲阿丽亚娜航天公司东京办事处代表高松圣司断言：“对于商业发射的认真程度是国际竞争力的源泉。”

　　写实作家松浦晋也指出：“不知道谁会肩负起连接艾普斯龙与国际市场的责任。能否制定稳健战略以实现其商业化应用，将是对政府能力的考验。”

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