北莱茵-威斯特法伦州（Nordrhein-westfalen，简称北威州）位于德国西部、欧洲心脏地带，比邻荷兰和比利时，人口1800万，是德国十六个联邦州中人口最多、人口密度最大的州，同时也是经济实力最强的州，国民生产总值居德国各联邦州之首，列世界第十七位。北威州地处欧洲腹地，在以州府杜塞尔多夫市为圆心的五百公里半径的区域内生活着1.5亿人口，相当于欧盟消费者总数的三分之一和总购买力的45%。

北威州著名的大城市有科隆、埃森、杜塞尔多夫和杜伊斯堡等。莱茵河和鲁尔河流域是欧洲最重要的经济中心之一。北威州高速发展的物流行业使它成为欧洲重要的货物中转站。由航空、公路、铁路和水路组成的稠密的交通网络四通八达。年吞吐量达1亿吨的杜伊斯堡港是世界最大的内陆港。

德国企业50强中有23强的总部在北威州，如化工企业拜尔公司、通讯企业德国电讯、冶金及机械设备制造企业蒂森克虏伯和传媒巨人贝塔斯曼等。历史上北威州作为欧洲的心脏，钢铁和煤炭曾经决定了它的历史，如今，它已经在很大程度上完成了从重工业向现代化技术和未来技术的转变。今天，北威州的销售额有三分之二来自于服务业。在决定未来的行业如新型传媒、生物技术、基因技术、医疗技术、物流和未来能源，北威州在欧洲已经发展成了经济核心。传统产业，如机械制造，也仍然为北威州提供了最多的就业岗位。化工行业也在发挥着重要的作用。

北威州是德国最重要的能源产地，是世界公认的可再生能源中心，环境工业增长势头迅猛。如今，这个拥有20万名就业人员的行业已发展成为北威州最重要的经济产业。在中国需求量很大的领域——煤矿开采设备、发电厂技术、物流技术和环保技术等——北威州在全德国乃至欧洲均处于领先地位。

北威州还拥有充满活力的研发环境。德国12所规模最大的大学中有6所座落在北威州。科研中心和高校附属研究机构组成了欧洲最密集的研发网络。